2012年，加工技術領域的開發(fā)趨勢變得更加明確。那就是“輕量化”。在2011年日本大地震后，與能源緊缺相關的話題持續(xù)升溫，消費者的節(jié)能意識不斷提高。在銷售一線，出現(xiàn)了“不節(jié)能，產(chǎn)品就賣不動”的情況。在這一背景下，能夠實現(xiàn)輕量化的加工技術獲得了比往更高的關注。 

    其中，推動相關開發(fā)的是汽車業(yè)。由于輕量化對提高燃效的貢獻度較高，因此越來越多的汽車廠商對部件廠商提出了數(shù)值化、比如10％等的輕量化必達目標。 

    在這種情況下，出現(xiàn)了大幅輕量化的實例。比如，日本KOIWAI公司（總部：神奈川縣秦野市）以積層模具鑄造技術“KOIWAI法”為武器，不斷獲得了訂單。該公司制造出了比鋼制現(xiàn)行產(chǎn)品減輕45％的汽車鋁合金副車架，以及減輕40％的摩托車油箱架，獲得了汽車廠商等的極大關注（圖1）。該公司通過用快速成型（RP）技術制造芯子后與低溫模具組合，鑄造出了壁薄且中空一體構造的副車架。

圖1 減輕40％的大型摩托車油箱架

    宇部興產(chǎn)機械（總部：山口縣宇部市）開發(fā)出了對輕量性出色的樹脂（玻璃用途的樹脂產(chǎn)品）實施成型的技術，作為選配功能配備在了全電動式射出成型機上（參閱本站報道）。該技術組合使用使模具旋轉機構與鎖模力多級控制技術，對剛剛向模具射出的熔融狀態(tài)的材料實施沖壓。這樣便可減薄聚碳酸酯 （PC）樹脂的壁厚，實現(xiàn)比玻璃減輕7成的輕量化。除車窗外，該技術還瞄準鏡頭蓋及儀表蓋等用途。 

    上述兩者是部件成型方面的技術，也有通過在接合技術上下工夫來實現(xiàn)輕量化的技術。比如，京浜精密工業(yè)（總部：橫濱市）開發(fā)的、不使用螺絲等堅固件即可將兩個金屬部件強力接合起來的技術（參閱本站報道）。具體來說，就是將圓棒狀部件（軸部件）插入另一部件的孔狀部分，通過使其中較軟的部件發(fā)生塑性變形來獲得機械性結合力。這樣便可省去堅固件，有望減輕20％的重量。 

    在纖維增強樹脂基復合材料領域，因環(huán)境負荷輕和輕量化效果大，相關廠商正在加快開發(fā)將廢棄的天然纖維用作強化材料的技術。豐田在高級車型的發(fā)動機罩方面實用化的，是利用從甘蔗渣提取的纖維（蔗渣纖維）進行了強化的聚丙烯（PP）成型品（圖2，參閱本站報道）。相關技術由小島沖壓工業(yè)（總部：愛知縣豐田市）和小島集團旗下企業(yè)內(nèi)浜化成（總部：愛知縣豐田市）開發(fā)。與原來的滑石粉纖維增強PP相比，不僅重量輕2成，而且還使用廢棄材料，成本也較低。

圖2 用蔗渣纖維增強PP成型的發(fā)動機罩。比滑石粉纖維增強PP輕2成。

    加工技術是日本制造業(yè)的優(yōu)勢之一。今后將會有越來越多的日本廠商積極利用出色的加工技術，開發(fā)出具有革新性的產(chǎn)品。