日前，美國空軍第552空管聯(lián)隊(duì)（552ACW，The 552nd Air Control Wing）經(jīng)批準(zhǔn)后，首次將3D打印的部件用于E-3預(yù)警機(jī)上。

盡管3D打印的——座位扶手上的塑料端蓋——并不是該飛機(jī)的重要部件，但這也是美國空軍在將3D打印用于軍機(jī)的日常維護(hù)以節(jié)約成本方面邁出的重要一步。

據(jù)推測，該部件可能是552 ACW下屬的維修部門在去年7月份收到一臺Stratasys公司的Fortus 400mc 3D打印機(jī)之后才制造出來的。經(jīng)過一些培訓(xùn)之后，3D打印技術(shù)人員反向工程了扶手蓋，并很快使用機(jī)器的生產(chǎn)級功能3D打印出該部件。在3D打印專用塑料經(jīng)過了煙火安全測試之后，這個(gè)3D打印端蓋被批準(zhǔn)安裝到了飛機(jī)機(jī)艙里。

雖然這只是在AWACS預(yù)警機(jī)上使用的第一個(gè)3D打印的塑料部件，但是552 ACW維修部門早就在地面上將3D打印技術(shù)用在一些創(chuàng)新性的成本節(jié)約措施上了。比如，他們就打造了兩個(gè)高強(qiáng)度的形模，配合高壓射水系統(tǒng)作為更換空氣導(dǎo)管支架切孔的手段。

在這個(gè)例子中，中士Bradley Green指出：“在過去，我們要在金屬板上從頭到尾搗騰8個(gè)小時(shí)才能夠完成一個(gè)，在使用了新技術(shù)之后，我們每個(gè)支架只需要1個(gè)半小時(shí)?！?/span>中士稱：“我們正在挽救一些人的周末。”

從省錢的角度上說，在飛機(jī)上使用的這個(gè)3D打印的端蓋采購價(jià)通常是8美元，但現(xiàn)在他們可以以2.5美元的成本每10分鐘3D打印一個(gè)。據(jù)估計(jì)，就這么一個(gè)小部件，在3D打印之后，每年就能夠節(jié)省1000美元。而且，這個(gè)零部件原廠商波音公司已經(jīng)不再生產(chǎn)。

實(shí)際上，更多的節(jié)約來自地面。據(jù)估計(jì)，由于3D打印那兩個(gè)形模帶來的效率提升，將導(dǎo)致每年可節(jié)省大約540,960美元。

另外，由于此次3D打印端蓋的成功應(yīng)用，讓552 ACW維修部門的很多士兵開始對3D打印技術(shù)真正產(chǎn)生了興趣?！皩ξ襾碚f這才是最重要的，3D打印不只是一個(gè)簡單的發(fā)明。這種心態(tài)正在整個(gè)中隊(duì)里擴(kuò)散，已經(jīng)有越來越多的像Green中士這樣的人為3D打印機(jī)而感到興奮，并開始玩它。”上尉Danielle Ackerman稱。