諸多信號(hào)表明，3D打印行業(yè)正在迅速擴(kuò)大，其信號(hào)之一就是大量的資金正在涌入這個(gè)領(lǐng)域。有些資金進(jìn)入了那些相當(dāng)高調(diào)和知名的3D打印企業(yè)，比如Shapeways；還有些資金則進(jìn)入了投資專(zhuān)家稱(chēng)之為“隱形”的公司，這些公司往往默默地在水下潛行，等待合適的時(shí)機(jī)一鳴驚人，比如2015年的明星公司Carbon3D，該公司在正式爆出其超高速CLIP 3D打印技術(shù)之前就已經(jīng)獲得了紅杉資本的4000萬(wàn)美元投資。Velo3D就是這么一家“隱形”的公司，去年夏天，該公司在成立不久之后就獲得了高達(dá)2210萬(wàn)美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。一些跡象表明，他們可能正在致力于為機(jī)器人產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)一種革命性的金屬3D打印解決方案。

事實(shí)上，根據(jù)風(fēng)投數(shù)據(jù)公司CB Insights的說(shuō)法，成功募集到2210萬(wàn)美元使Velo3D成為去年美國(guó)融資第四多的“隱形模式”科技公司。商業(yè)媒體Octafinance稱(chēng)，Velo3D此輪融資募集到了100%的資金，但是投資原因——未知。目前已知的是Velo3D總部位于美國(guó)加州的Santa Clara，其創(chuàng)始人是Benyamin Butler和Erel Milshtein。盡管該公司并沒(méi)有具體介紹他們?cè)谧鍪裁矗€是暴露了一些蛛絲馬跡。

據(jù)關(guān)注這家公司的媒體指出，該公司暴露出來(lái)的所有信息——招聘信息、會(huì)議會(huì)談等等——都指向了金屬3D打印方向。在Bloomberg的網(wǎng)站上對(duì)其的介紹是：“Velo3D，一家開(kāi)發(fā)和制造金屬激光燒結(jié)3D打印設(shè)備的公司”。

您可能還記得，正是2009年關(guān)鍵的FDM 3D打印技術(shù)專(zhuān)利的過(guò)期導(dǎo)致了塑料材料3D打印技術(shù)的起飛和價(jià)格的明顯下降。而金屬3D打印，大體上主要依賴(lài)于更加昂貴的選擇性激光燒結(jié)技術(shù)，該技術(shù)專(zhuān)利在2014年過(guò)期。硅谷專(zhuān)家Tekla Perry提醒稱(chēng)這一時(shí)間點(diǎn)正好在Velo3D公司成立的不久前。不過(guò)，所有金屬3D打印專(zhuān)家都相信金屬3D打印方面的突破來(lái)自材料方面（而非SLS技術(shù)方面），Perry暗示Velo3D可能會(huì)在這一方面有所突破。

一些信息似乎也佐證了這個(gè)猜測(cè)，該公司創(chuàng)始人Butler和Milshtein之前都在First Solar、Solyndra和Applied Materials工作過(guò)，他們?cè)谝幌盗屑夹g(shù)突破上都有合作，并申請(qǐng)了旋轉(zhuǎn)半導(dǎo)體材料及其他材料方面的專(zhuān)利。此外，Velo3D公司也一直在招聘金屬3D打印方面的專(zhuān)家，比如，他們?cè)谡衅傅氖紫瘷C(jī)械工程師，需要對(duì)顛覆性的金屬3D打印技術(shù)感興趣，并擁有物理或材料科學(xué)方面的專(zhuān)業(yè)背景。他們最近還在尋找高級(jí)冶金學(xué)家。

那么他們的真正目標(biāo)是什么？Ofer Shochet指向了機(jī)器人。作為Golem Robotics的創(chuàng)始人和Velo3D的一位總監(jiān)，Shochet相信在未來(lái)幾年3D打印金屬機(jī)器人成為主要擴(kuò)展領(lǐng)域之一。尤其是未來(lái)金屬3D打印技術(shù)創(chuàng)建更為復(fù)雜的幾何結(jié)構(gòu)的能力將大大有助于機(jī)器人專(zhuān)家。當(dāng)然這些都只是猜測(cè)。無(wú)論如何，作為一家獲得了數(shù)千萬(wàn)美元風(fēng)險(xiǎn)投資的隱形公司，Velo3D肯定所謀甚大，就讓我們拭目以待真相大白的那一天吧。