日前，英國著名噴墨打印頭獨立供應(yīng)商Xaar發(fā)布公告稱將任命Neil Hopkinson教授領(lǐng)導(dǎo)和進一步發(fā)展其內(nèi)部的3D打印部門。這一行動也標(biāo)志著該公司正式進軍3D打印領(lǐng)域。

根據(jù)公告，Neil Hopkinson將從2016年3月份正式入職，屆時他將負(fù)責(zé)招募一支世界一流的團隊，同時為公司帶來他發(fā)明的高速燒結(jié)（HSS）3D打印技術(shù)。

Xaar公司CEO Doug Edwards說，很高興得到一位在增材制造領(lǐng)域擁有19年經(jīng)驗的專業(yè)人員的加盟，此外，他對于HSS和其它增材制造技術(shù)為Xaar帶來的更大可能性而感到興奮不已。

據(jù)介紹，Hopkinson教授之前曾在英國謝菲爾德大學(xué)和其它學(xué)術(shù)機構(gòu)任教，甚至還在3D Systems公司工作過一段時間。他是HSS 3D打印技術(shù)的第一人。所謂的HSS技術(shù)，主要使用噴墨打印頭和紅外加熱器，以及高分子粉末材料逐層打印，HSS的打印速度比其他3D打印技術(shù)要高得多。

更深入一點說，HSS技術(shù)需要3D打印機將一種輻射吸收材料（RAM）直接沉積到粉末的表面，然后用紅外燈對其整個生成表面進行照射。在這個過程發(fā)生時，整個生成空間的溫度保持在略低于粉末熔點溫度的水平上，而由于噴射了RAM的區(qū)域要比其它區(qū)域吸收的紅外線能量更多，因此就在RAM的打印區(qū)域內(nèi)產(chǎn)生了燒結(jié)。

天工社覺得，這個方法有點類似于Stratasys公司的PolyJet技術(shù)，該技術(shù)將UV光作用于粘結(jié)過程，已經(jīng)被用到Connex 系列3D打印機上。但是HSS最為獨特的一點是它能夠?qū)崿F(xiàn)非常高的打印速度。

目前，Hopkinson教授目前正完成一項為期3年的Factum研究項目，該項目由Innovate UK資助，天工社也曾經(jīng)報道過這個項目。這個項目的目標(biāo)就是要為激光燒結(jié)和他自己的HSS技術(shù)發(fā)展供應(yīng)鏈和規(guī)模制造能力。行業(yè)巨頭聯(lián)合利華、BAE System和Cobham Technical Services等都對該項目的結(jié)果非常感興趣。

此次于Xaar的結(jié)緣對于Hopkinson教授本身也是一個好消息。他評論稱：“工業(yè)3D打印技術(shù)正在進入成熟的一個重要階段，我很興奮能夠在這個關(guān)鍵時刻加入Xaar。”他更進一步解釋說，“很明顯，噴墨打印將成為促使3D打印部門擴展成為主流制造的一部分的重要技術(shù)之一。世界領(lǐng)先的打印設(shè)備供應(yīng)商，Xaar正處于一個能夠在若干關(guān)鍵應(yīng)用中加速HSS技術(shù)普及的強有力位置上。”

綜合上述情況，看起來Hopkinson教授盡管已經(jīng)加入Xaar，但是他在未來與謝菲爾德大學(xué)之間的研究關(guān)系仍將繼續(xù)。該校負(fù)責(zé)工程的副校長Mike Hounslow教授說：“我們對于Hopkinson教授和他的團隊取得的成就感到自豪，歡迎Xaar投資并商業(yè)化這一令人興奮的技術(shù)。”需要指出的是Xaar公司在噴墨打印頭方面的技術(shù)實力堪稱世界第一。