有時(shí)候公司最好的創(chuàng)新往往來自于自己的顧客。比如荷蘭知名3D打印機(jī)公司Ultimaker及其顧客——Anders Olsson。Olsson來瑞典的Uppsala大學(xué)，他和他的同事主要是研究和實(shí)驗(yàn)將中子用于各種用途，包括水凈化。由于中子會(huì)對(duì)人和設(shè)備造成傷害，因此可以吸收中子的碳化硼就經(jīng)常被用作實(shí)驗(yàn)室人員、設(shè)備和樣品的保護(hù)罩。不幸的是，由于碳化硼的硬度很高，因此很難將其加工成很小或者很復(fù)雜的對(duì)象。為此研究人員經(jīng)常不得不使用毒性更大的材料，比如鎘，作為工具收集小樣本。

實(shí)際上在此之前，Olsson的實(shí)驗(yàn)室就一直在用3D打印技術(shù)制造樣品架和其它復(fù)雜的工具，于是Olsson想到，為什么不嘗試一下將碳化硼與3D打印技術(shù)結(jié)合起來?因此，他設(shè)法制造了一些將碳化硼與塑料混合在一起的顆粒，隨后用一臺(tái)Filastruder拉線機(jī)將其制成3D打印線材。然后，他將這些線材裝到Ultimaker 2 3D打印機(jī)上，看看會(huì)發(fā)生什么。

“它打印得很好，真的非常好?！?span>Olsson說。“我得到了一些非常整齊的碳化硼小塊，以前根本做不出來?！?/span>

不過唯一遺憾的是，由于碳化硼的硬度太大，它只需幾個(gè)小時(shí)就能把3D打印機(jī)的黃銅噴嘴完全磨壞。要更換噴嘴就需要把整個(gè)加熱塊拿下來，十分不方便。幸運(yùn)的是，頭腦靈活的Olsson又想出了一個(gè)解決方案：一個(gè)帶螺絲口的加熱塊，使得用戶只需幾秒鐘即可將舊的噴嘴換下來，然后再將新的擰上來。后來，他把這個(gè)小設(shè)計(jì)張貼到了Ultimaker的論壇上，得到了其他用戶的熱烈歡迎，并將其稱為Olsson塊。這個(gè)設(shè)計(jì)也得到了Ultimaker公司的贊許，該公司甚至出錢將它買了下來。

Ultimaker公司創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官Siert Wijnia說：“我們一直在與我們的客戶群密切合作來共同創(chuàng)新我們的產(chǎn)品，在Ultimaker有許多創(chuàng)新是靠用戶驅(qū)動(dòng)的，這就確保了它（指創(chuàng)新功能）不只是我們認(rèn)為重要，而且我們的用戶也真正需要它?！?/span>

目前，Ultimaker公司已經(jīng)宣布，在今年11月份期間，每臺(tái)出售的Ultimaker 2或Ultimaker 2 Extended 3D打印機(jī)上都將免費(fèi)贈(zèng)送一個(gè)Olsson塊工具包，該工具包中還包括一個(gè)插槽、一把螺絲刀和四個(gè)尺寸為0.25/0.4/0.6/0.8毫米的噴嘴。毫無疑問，這將取悅于那些經(jīng)常習(xí)慣更換材料或喜歡調(diào)整他們的打印作業(yè)的顧客。該公司建議，如果您想打印比較小而且精細(xì)的對(duì)象，可以使用0.25毫米的噴嘴，而如果您想打印得快一點(diǎn)，不妨嘗試一下0.8毫米噴嘴。

“我從沒想到過Olsson塊會(huì)成為什么大產(chǎn)品?！?/span>Olsson說，“我的腦海里從來沒有那樣的念頭，但是對(duì)于我來說，它讓我的3D打印機(jī)更加方便，我可以做到以前不能做到的事情，我希望其他人也有那樣的感覺。”