近日，來自Woodland公園落基山恐龍資源中心的古生物學(xué)家們在蒙大拿Judith River Formation發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的恐龍物種。

這只新發(fā)現(xiàn)的恐龍昵稱為“艾娃（Ava）”是一種食草動(dòng)物，主要生活在大約75萬年前的晚白堊世時(shí)期的西部內(nèi)陸。這個(gè)新的恐龍物種尚未得到正式命名，但是已經(jīng)在古生物學(xué)領(lǐng)域激起了很大的反響。因?yàn)閷?duì)于如今的古生物學(xué)家來說，能夠發(fā)現(xiàn)新的恐龍物種是非常罕見的事情。比如這次發(fā)現(xiàn)Ava的Triebold古生物公司，在過去24年里一直在挖掘化石，但是這僅僅是他們迄今為止發(fā)現(xiàn)的第三或第四個(gè)新物種。

這頭新恐龍一開始之所以被命名為“Ava”是因?yàn)楣派飳W(xué)家原本以為他們找到的是一頭愛氏角龍（Avaceratops）的骨頭，但是隨著挖出來的骨頭越來越多，他們發(fā)現(xiàn)與愛氏角龍有明顯的差異。特別是這頭恐龍的鼻子上沒有長角。落基山恐龍資源中心的策展人Anthony Maltese指出，“它的鼻子上沒有角，而且頭部和身體的形狀也不相同。它的角和臉部的形狀也非常獨(dú)特?！?/span>

最讓科學(xué)家們興奮的是，這頭恐龍的骨骼已經(jīng)有近85%被發(fā)掘了出來，這意味著古生物學(xué)家們能夠獲得新發(fā)現(xiàn)物種幾乎完整的骨架。在歷時(shí)四個(gè)月的發(fā)掘過程中，一隊(duì)古生物學(xué)家總共發(fā)現(xiàn)了超過200個(gè)不同的骨頭。挖出來的骨頭被小心地運(yùn)到了落基山恐龍資源中心Triebold古生物實(shí)驗(yàn)室，在那里由工作人員對(duì)它們進(jìn)行恢復(fù)、成型和鑄造。為了完成該骨架，科學(xué)家們采用了數(shù)字鏡成像和3D打印技術(shù)。

Anthony Maltese在解釋該過程的時(shí)候說，“我們需要根據(jù)它做一個(gè)鏡像，并將其放入電腦中。我們可以把它打印出來，并用它來制作模具，這中間不會(huì)出現(xiàn)任何人為失誤?！?/span>

Triebold古生物公司成立于1989年，擁有超過二十年成型及鑄造恐龍化石的經(jīng)驗(yàn)，全球150個(gè)博物館里都在展示他們制作的古生物骨架復(fù)制品。他們是最早將成型和鑄造工藝用于化石領(lǐng)域的。利用3D激光掃描技術(shù)，Triebold古生物公司已經(jīng)不需要實(shí)際處理那些精細(xì)的材料就能夠復(fù)制恐龍化石和骨骼。比如在復(fù)制Ava的時(shí)候，他們能夠?qū)σ恍┮呀?jīng)被挖出來的骨頭制作數(shù)字化的鏡像，以便于制作骨架中缺失的部分骨頭。

據(jù)科學(xué)家們介紹說，Ava是一頭小恐龍，可能只有四歲，身長3.5米，高1.3米，并帶有一個(gè)特征明顯的三角龍形頭骨。它的長尾巴占據(jù)了整個(gè)身體的近30％，體型類似于兩歲或三個(gè)歲犀牛那么大。科學(xué)家認(rèn)為，Ava最有可能來源于角龍科恐龍。