有一個事實，中國的稀土很便宜。據(jù)統(tǒng)計，1990年至2005年，中國稀土出口量增長了近10倍，但價格卻下降了50%。雖然從1998年開始，國家啟動稀土產(chǎn)品出口配額制度，但中國稀土低價出口的局面并沒有得到根本扭轉(zhuǎn)，當前出口平均價格僅為1990年的六成左右——稀土原本比黃金還珍貴，最終卻賣了個土豆價。

    商務(wù)部研究院國際市場研究部主任趙玉敏認為，在中國，開采稀土的勞動力成本和環(huán)保成本比較低，再加上長期過度無序開采，導(dǎo)致產(chǎn)品供過于求，國內(nèi)企業(yè)相互壓價、惡性競爭，使我國淪為發(fā)達國家廉價的初級產(chǎn)品供應(yīng)商?！耙?guī)范出口經(jīng)營秩序，已經(jīng)刻不容緩?！壁w玉敏說。

    “中國加強和完善稀土出口管理，也是不得已而為之，主要出于環(huán)境保護的需要。”商務(wù)部部長陳德銘說。國務(wù)院發(fā)展研究中心的報告顯示，在分離稀土的某項工藝中，每開采1噸稀土?xí)茐?00平方米的地表植被，剝離300平方米表土，造成2000立方米的尾砂。正是出于對環(huán)境的保護，稀土儲量同樣很大的美國、俄羅斯和澳大利亞等國至今沒有大規(guī)模開采稀土。

    中國面臨的現(xiàn)實則要嚴峻得多。據(jù)了解，國內(nèi)很多稀土產(chǎn)區(qū)“大干快上”，對稀土資源粗放式開采，導(dǎo)致環(huán)境嚴重破壞。目前，國內(nèi)數(shù)十家稀土分離廠的排放絕大多數(shù)都超過國家“三廢”排放標準，多年的濫采亂挖已經(jīng)形成許多對人極具傷害性的“稀土湖”。專家認為，從保護環(huán)境角度來看，中國限制稀土開采、出口非常有必要。

    由于過度開采、利用率低，中國的稀土擁有量正急劇萎縮。據(jù)統(tǒng)計，上世紀70年代之前，中國稀土儲量占世界儲量超過90%;1996年則下降到43%;而據(jù)美國國家地質(zhì)調(diào)查局最新統(tǒng)計，2009年中國稀土儲量占世界比重已下降到31%。如再不進行有效控制，未來中國將面臨稀土枯竭的風(fēng)險。

    因此，嚴把行業(yè)和環(huán)境準入標準，合理確定年度稀土開采總量和出口配額，堅決非法開采和超控制指標開采等各類違法違規(guī)行為，提高產(chǎn)業(yè)集中度，加快稀土關(guān)鍵應(yīng)用技術(shù)研發(fā)和產(chǎn)業(yè)化。這些措施的出臺，可謂恰逢其時。

    限制出口，符合國際規(guī)則和國內(nèi)法

    2011年中國第一批稀土出口配額為14446噸，較2010年第一批配額減少11.4%。2010年，中國稀土出口配額同比下降39%，同時增加了15%—25%的關(guān)稅。正是這一系列數(shù)字上的變化，被輿論解讀為中國正通過減少配額、增加關(guān)稅限制稀土出口，并引起西方強烈關(guān)注，指責(zé)中國的做法不符合國際規(guī)則。這是否有道理?

    根據(jù)聯(lián)合國《建立新的國際經(jīng)濟秩序宣言》第四條第5款，“每個國家對自己的自然資源和一切經(jīng)濟活動擁有充分的永久主權(quán)。為了保衛(wèi)這些資源，每個國家都有權(quán)采取適合于自己情況的手段，對本國資源及其開發(fā)實行有效控制。任何一國都不應(yīng)遭受經(jīng)濟、政治或其它任何形勢的脅迫，以至不能自由地和充分地行使這一不容剝奪的權(quán)利。”

    “顯然，依據(jù)聯(lián)合國的規(guī)定，中國對稀土出口的限制無可厚非?！鼻迦A大學(xué)中美關(guān)系研究中心高級研究員周世儉說，保護包括稀土在內(nèi)的資源是一個國家應(yīng)有的經(jīng)濟主權(quán)。據(jù)了解，西方國家會援引一些世貿(mào)組織相關(guān)條款來指責(zé)中國，例如《關(guān)貿(mào)總協(xié)定》第十一條規(guī)定的“普遍取消數(shù)量限制”等。但周世儉認為，世貿(mào)組織的條款都有例外規(guī)定，例如，《關(guān)貿(mào)總協(xié)定》第二十條“一般例外”明文規(guī)定：“締約方可以為某些特定目的而限制進口或出口?！?

    中國的做法既沒有違背國際規(guī)則，也沒有違背入世承諾。實際上，中國采取的管理措施并非僅針對稀土出口，而是在開采、生產(chǎn)和出口三個環(huán)節(jié)并行實施，并且將對稀土初級產(chǎn)品的國內(nèi)生產(chǎn)消費和出口實施同步管理。商務(wù)部新聞發(fā)言人姚堅表示，中國所采取的稀土出口配額限制措施，是按照世貿(mào)組織規(guī)則而制定的，也有充分的國內(nèi)法依據(jù)，即《礦產(chǎn)資源法》和《對外貿(mào)易法》。