中華文明源遠(yuǎn)流長，錢幣文化和錢幣管理文化也是五彩繽紛。無論是錢幣的材質(zhì)、鑄幣的形狀、鑄幣的圖案與文字、鑄幣的技術(shù)與軼聞趣事，足夠國外的歷史學(xué)家研究一輩子。在明代以后，隨著中國經(jīng)濟(jì)的繁榮與對(duì)外貿(mào)易的巨大發(fā)展（鄭和曾七下西洋，中國的茶葉、瓷器、絲綢暢銷世界），白銀成為了主要貨幣，但明清統(tǒng)治者仍一直停留在原來的貨幣管理觀念上，沒有及時(shí)對(duì)白銀進(jìn)行貨幣意義上的管理，以致白銀長期停留在稱量貨幣階段。直到光緒年間，在外國銀元占領(lǐng)中國貨幣流通領(lǐng)域越來越嚴(yán)重的情況下，才開始用機(jī)器自鑄銀元，并企圖建立能趕上世界潮流的貨幣本位制度。

        秦漢以后，多數(shù)時(shí)期的錢幣鑄造由國家壟斷。西漢王朝剛建立時(shí)，高祖曾允許民間鑄錢，結(jié)果越鑄越小，有如榆樹莢，號(hào)稱“莢錢”。后來禁止私鑄,至文帝五年（公元前175）再次實(shí)行自由鑄錢政策。這一政策有利于豪強(qiáng)勢力的發(fā)展，吳王劉濞、大夫鄧通都因鑄錢而暴富，前者還成為吳楚七國之亂的禍?zhǔn)住Ｎ牡圩杂设T造政策的失敗，常被后世統(tǒng)治者視為前車之鑒。

        國家壟斷錢幣鑄造權(quán)后，要對(duì)錢幣的鑄造質(zhì)量進(jìn)行管理。漢武帝為了保證五銖錢的質(zhì)量，于元鼎四年（前113）禁止郡國鑄錢,集中由上林三官（三機(jī)構(gòu)）鑄造。三官錢質(zhì)量穩(wěn)定，有效地抑制了盜鑄。這種錢被后世看作鑄錢不惜銅愛（?。┕さ牡浞?。以后歷代也鑄造過許多質(zhì)量較好的錢，但不一定采取集中鑄造的辦法，因?yàn)檫@樣會(huì)增加運(yùn)輸費(fèi)用。

        清代除戶部設(shè)寶泉局、工部設(shè)寶源局鑄錢外，還在各省設(shè)局鑄錢。錢幣的重量、成色和式樣由朝廷統(tǒng)一規(guī)定，也能對(duì)質(zhì)量進(jìn)行有效的管理

        中國古代錢幣貶值屢有發(fā)生，大多是出于國家的財(cái)政需要。秦始皇統(tǒng)一幣制，以銅錢（圓形方孔錢）為全國流通貨幣，名為“半兩”，重如其文。而秦至漢武帝初年，半兩錢經(jīng)多次減重，其實(shí)際重量與名義重量已嚴(yán)重背離。漢武帝改鑄五銖錢后，以后七百年間成為主要錢幣。有些五銖錢也進(jìn)行了減重。唐以后錢幣不再以重為名稱，減重也不再表現(xiàn)為實(shí)際重量和幣面文字的不符，而減重的實(shí)質(zhì)則沒有變化。

       除錢幣減重外，中國古代還鑄造不足值大錢或用鐵、鉛等低值幣材鑄錢。不足值大錢一般在當(dāng)十以內(nèi)，但也有高至當(dāng)五十、當(dāng)百、當(dāng)千、當(dāng)萬的，這種形式比之單純的錢幣減重，其貶值率高出很多倍。王莽在居攝二年（公元7）鑄造的“金錯(cuò)刀”,在銅質(zhì)錢幣上錯(cuò)上黃金的“一刀”二字，每枚當(dāng)五千錢，兩枚就可收兌民間黃金一斤（約223克）。貶值越嚴(yán)重,物價(jià)上漲程度和民間的盜鑄現(xiàn)象也越嚴(yán)重，故都難以長久維持。

        為保證錢幣質(zhì)量，歷代政府都以禁止盜鑄和惡錢流通為錢幣質(zhì)量管理的重要措施。但是在封建社會(huì)中，盜鑄和惡錢流通很難徹底禁絕，在吏治敗壞或社會(huì)不穩(wěn)定時(shí)期更難奏效。

        中國是世界上最早使用貨幣的國家之一，使用貨幣的歷史長達(dá)五千年之久。中國古代貨幣在形成和發(fā)展的過程中，先后經(jīng)歷了六次重大的演變：

        在中國的漢字中，凡與價(jià)值有關(guān)的字，大都從“貝”。由此可見，貝是我國最早的貨幣。銅貝的出現(xiàn)，是我國古代貨幣史上由自然貨幣向人工貨幣的一次重大演變。

        從商朝銅貝出現(xiàn)后到戰(zhàn)國時(shí)期，我國的貨幣逐漸形成了以諸侯稱雄割據(jù)為特色的四大體系，即：鏟幣、刀幣、環(huán)錢、楚幣（爰金、蟻鼻錢）。秦統(tǒng)一中國后，秦始皇于公元前二一○年頒布了中國最早的貨幣法“以秦幣同天下之幣”，規(guī)定在全國范圍內(nèi)通行秦國圓形方孔的半兩錢。圓形方孔的秦半兩錢在全國的通行，結(jié)束了我國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態(tài)，是我國古代貨幣史上由雜亂形狀向規(guī)范形狀的一次重大演變。秦半兩錢確定下來的這種圓形方孔的形制，一直沿續(xù)到民國初期。

        秦漢以來所鑄的錢幣，通常在錢文中都明確標(biāo)明錢的重量，如“半兩”、“五銖”、“四銖”等等（二十四銖為一兩）。

        唐高祖武德四年（六二一年），李淵決心改革幣制，廢輕重不一的歷代古錢，取“開辟新紀(jì)元”之意，統(tǒng)一鑄造“開元通寶”錢。開元通寶一反秦漢舊制，錢文不書重量，是我國古代貨幣由文書重量向通寶、元寶的演變。它一直沿用到辛亥革命后的“民國通寶”。

        與此同時(shí)，鑄造的金、銀也一直是流通貨幣。清代銀元一枚（機(jī)制銀幣，庫平一兩）當(dāng)鑄造的銅錢（一文）一千枚。