人們?yōu)榱酥圃旃ぞ撸畛跏怯萌肆?、畜力轉動輪子來舉起重錘鍛打工件的，這是最古老的鍛壓機械。14 世紀出現(xiàn)了水力落錘。15～16 世紀航海業(yè)蓬勃發(fā)展，為了鍛造鐵錨等，出現(xiàn)了水力驅動的杠桿錘。18世紀出現(xiàn)了蒸汽機和火車（見機車），因而需要更大的鍛件。1842年英國的J.內史密斯創(chuàng)制第一臺蒸汽錘，開始了蒸汽動力鍛壓機械的時代。

1795年英國的J.布拉默發(fā)明水壓機，但直到19世紀中葉由于大鍛件的需要才應用于鍛造。隨著電動機的發(fā)明，19世紀末出現(xiàn)了以電為動力的機械壓力機和空氣錘，并獲得迅速發(fā)展。第二次世界大戰(zhàn)以來，750000千牛的模鍛水壓機、1500千焦的對擊錘、60000 千牛的板料沖壓壓力機、160000千牛的熱模鍛壓力機等重型鍛壓機械和一些自動冷鐓機相繼問世，形成了門類齊全的鍛壓機械體系。

20世紀 60年代以后，鍛壓機械改變了從 19世紀開始的向重型和大型方向發(fā)展的趨勢，轉而向高速、高效、自動、精密、專用、多品種生產(chǎn)等方向發(fā)展。于是出現(xiàn)了每分種行程 2000次的高速壓力機、60000千牛的三坐標多工位壓力機，25000 千牛的精密沖裁壓力機，能冷鐓直徑為48毫米鋼材的多工位自動冷鐓機和多種自動機、自動生產(chǎn)線等。各種機械控制的、數(shù)字控制的和計算機控制的自動鍛壓機械以及與之配套的操作機、機械手和工業(yè)機器人也相繼研制成功?，F(xiàn)代化的鍛壓機械可生產(chǎn)精確制品，有良好的勞動條件，環(huán)境污染很小。