在中國(guó)內(nèi)蒙古自治區(qū)包頭市一座充滿(mǎn)刺鼻化學(xué)氣味的車(chē)間里，工人任利民(音譯)忙著冶鑄一種稀土，而國(guó)家以稀土為基礎(chǔ)建設(shè)綠色未來(lái)的追求似乎與他毫不相關(guān)。
任利民負(fù)責(zé)看管車(chē)間里熔煉鑭的大鍋爐。鑭是17種稀土元素的其中一種，中國(guó)政府希望借助在稀土資源在綠色技術(shù)道路上向上攀登。
不過(guò)任利民與一名同事在攪動(dòng)高溫灼熱的鍋爐當(dāng)中似乎并沒(méi)有多少安全保護(hù)措施。車(chē)間頂部的開(kāi)口與窗戶(hù)是主要的通風(fēng)口。
32歲的任利民告訴在包頭采訪的路透記者：“這個(gè)地方除了礦啥也沒(méi)有。我們就是靠稀土礦生活?！?/p>
包頭位于北京以西，距離北京大約650公里，約有180萬(wàn)人口，有“稀土之都”之稱(chēng)。
“沒(méi)有那麼危險(xiǎn)。這里的氣味慢慢就習(xí)慣了，就是車(chē)間里實(shí)在太熱了，”他說(shuō)。
中國(guó)政府宣稱(chēng)，為保護(hù)環(huán)境必須要限制稀土出口，不過(guò)中國(guó)國(guó)內(nèi)的稀土行業(yè)存在污染嚴(yán)重、粗放式生產(chǎn)等問(wèn)題，單靠限制出口似乎無(wú)法解決問(wèn)題。
稀土廣泛應(yīng)用于計(jì)算機(jī)、風(fēng)力渦輪機(jī)與電動(dòng)車(chē)等清潔能源技術(shù)及其他領(lǐng)域，一輛豐田Prius混合動(dòng)力車(chē)的電池需要使用10-15公斤的鑭。中國(guó)稀土目前產(chǎn)量約占全球的97%。
中國(guó)限制稀土出口舉措引發(fā)世界憂(yōu)慮，但任利民并沒(méi)有注意到稀土引發(fā)的外交問(wèn)題，對(duì)于生產(chǎn)環(huán)節(jié)的環(huán)境與衛(wèi)生問(wèn)題亦是不甚了解。
他指著車(chē)間里與廢棄棉手套等放在一起的鑭錠說(shuō)：“就是賣(mài)出去，我只知道這個(gè)。不知道誰(shuí)會(huì)買(mǎi)、買(mǎi)去干啥。”
他工作時(shí)不帶面具，而是在臉上裹一條毛巾，將熔爐中的混合物澆鑄入模具時(shí)會(huì)戴個(gè)護(hù)目鏡。
任利民說(shuō)每噸鑭能賺1,100元，他們每天工作12個(gè)小時(shí)，每?jī)芍軙?huì)有幾天的休息時(shí)間。
他們工作的這座冶煉廠位于包頭北部，包頭及其周邊地區(qū)生產(chǎn)的稀土產(chǎn)量占到世界一半以上，尤其是輕稀土領(lǐng)域的比重更高，主要產(chǎn)地是白云鄂博的礦場(chǎng)。
中國(guó)稱(chēng)要制止對(duì)稀土的恣意開(kāi)發(fā)，且正在關(guān)閉非法礦廠與冶煉廠。但中國(guó)的大型生產(chǎn)商對(duì)環(huán)境造成的污染程度仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)美國(guó)、澳大利亞等國(guó)家允許的水平。由于中國(guó)政府限制出口稀土，現(xiàn)在其他國(guó)家開(kāi)始考慮準(zhǔn)備生產(chǎn)稀土。
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在包頭市附近，村民們表示因包鋼稀土集團(tuán)大量加工稀土，人們的健康、水源、空氣、莊稼與兒童均受污染危害。至少有一名官員同意村民的說(shuō)法。
包頭稀土行業(yè)官員蘇文清在去年刊出的一份研究中稱(chēng)：“如果我們考慮資源與環(huán)境成本，稀土行業(yè)發(fā)展是以巨大的社會(huì)成本為代價(jià)的?！?/p>
“中東有石油 中國(guó)有稀土”
包頭稀土高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)區(qū)里樹(shù)立著科學(xué)家與鄧小平等領(lǐng)導(dǎo)人的雕塑，以紀(jì)念他們?yōu)榘^把稀土存儲(chǔ)轉(zhuǎn)化為經(jīng)濟(jì)發(fā)展引擎做出的貢獻(xiàn)。
鄧小平1992年一席話也被刻在了園區(qū)內(nèi)，“中東有石油，中國(guó)有稀土?！?/p>
“中國(guó)稀土的地位可與中東的石油相比，具有極其重要的戰(zhàn)略意義，一定要把稀土的事情辦好，把我國(guó)稀土的優(yōu)勢(shì)發(fā)揮出來(lái)。”
中國(guó)有志于將稀土打造為經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的“金元寶”，而包鋼稀土集團(tuán)對(duì)此目標(biāo)具有重要意義。包鋼稀土主導(dǎo)著內(nèi)蒙古的稀土生產(chǎn)，當(dāng)?shù)囟鄶?shù)稀土礦石挖出時(shí)伴生在鐵礦石中，而包鋼稀土母公司包鋼集團(tuán)的主業(yè)務(wù)就是鐵礦。
中國(guó)希望借助足量的稀土來(lái)向清潔能源技術(shù)進(jìn)軍，尤其是高端風(fēng)力渦輪機(jī)、混合動(dòng)力車(chē)與電動(dòng)車(chē)等創(chuàng)新技術(shù)的發(fā)展。
從包頭以北白云鄂博礦出發(fā)只要用幾分鐘就能看到草地上豎起的數(shù)百個(gè)風(fēng)力渦輪機(jī)，渦輪機(jī)的扇葉及部件因?yàn)橛昧讼⊥猎兀瑥亩鰪?qiáng)了承重力，減輕了重量。
而在包頭的稀土冶煉腹地，主要冶煉廠外數(shù)十米的區(qū)域就可以清晰看到該行業(yè)帶來(lái)的環(huán)境污染。
蘇文清曾撰文稱(chēng)，這些冶煉企業(yè)將廢料，甚至包括放射性廢礦渣倒入當(dāng)?shù)毓┧到y(tǒng)、農(nóng)田，以及附近的黃河干流，“造成不同程度的放射性污染”。
提煉稀土元素通常用到酸性或其它化學(xué)物品。當(dāng)?shù)叵⊥烈睙拸S的廢水都排放到一處10平方公里的水庫(kù)中，該水庫(kù)可以容納2.3億立法米含酸性物質(zhì)的黑色廢水，其規(guī)模相當(dāng)于9.2萬(wàn)個(gè)奧運(yùn)會(huì)標(biāo)準(zhǔn)的游泳池的容積。
附近村民稱(chēng)，該水庫(kù)的化學(xué)物質(zhì)滲進(jìn)了他們的水井、以及作物和牲畜的給水系統(tǒng)。
