1902年，當萊特兄弟設計世界上第一架飛機時，他們遇到的最大挑戰(zhàn)之一就是設計一個更輕些的發(fā)動機，因為當時的發(fā)動機太重了，飛機根本就飛不起來。從那以后，減輕重量就一直是設計發(fā)動機需要解決的問題之一，但與萊特兄弟不同的是，現在的飛機設計者們需要減輕的不僅僅是發(fā)動機的重量，而是整架飛機的重量。因為飛機越輕，所需要的升力就越小，飛機的阻力也會隨之減小，燃油消耗也就越少。

    材料篇：節(jié)能環(huán)保越輕越好

    上世紀末期，隨著復合材料技術的發(fā)展，越來越多的復合材料被廣泛應用于民航制造業(yè)。在提高飛機強度、韌度的同時，復合材料的大面積使用還使飛機變得越來越輕，大幅度提升了飛機的燃油效率。另外，使用復合材料還可以大幅降低緊固件和鉚釘的數量。有業(yè)內人士認為，“復合材料只有5%的廢料，而鋁是90%”。

    隨著技術的進一步發(fā)展，空中客車公司和波音公司已經開始建造大面積采用復合材料結構的飛機。據波音公司資料顯示，老款波音747飛機只有1%的零部件采用了復合材料，而波音757和波音767飛機的復合材料使用率也僅為3%。隨著經驗的積累，波音公司在制造后來的波音777飛機時，將復合材料使用率提高到了11%，而最新的波音787更是一躍達到了50%?？罩锌蛙嚪矫?，世界上最大的客機——空中客車A380飛機在尾翼、尾部整流器、翼肋等多個地方都使用了復合材料。有消息稱，空中客車A380在中央翼盒上因為使用復合材料減去了足足1.5噸的重量。而即將投產的空中客車A350飛機的復合材料使用率更是高達53%。

    未來，雖然還沒有具體的數據能夠表明未來飛機的復合材料使用率將會達到怎樣一個程度，但飛機越來越輕的趨勢將是不可避免的。