大多數(shù)的自動化企業(yè)都已經(jīng)從過去幾年的經(jīng)濟危機中恢復(fù)過來，但是很多工廠還沒有為新的需求雇傭新的員工。效率問題就比以往任何時候都重要了，機械工程師門正在尋求新的方法來提高生產(chǎn)線的工作效率。
       低成本的整合式自動化控制系統(tǒng)的提出，控制工程師們就可以更好的利用工業(yè)自動化來實現(xiàn)他們的核心目的—提高生產(chǎn)的靈活性，降低生產(chǎn)成本。
       可編程邏輯控制器是工業(yè)控制系統(tǒng)的核心。無論是小型的PLC還是大型的控制器,我們今天的控制器的可靠性都比幾年前好的多了。而且在功能上也強大了很多。在過去，怎樣控制較小的機器是一件很讓人頭疼的事情。因為很難找一個效能價格合算的控制器及與之相匹配的以太網(wǎng)裝置。但是，現(xiàn)在成本較低的小型PLC配以一些輸入輸出端口就可以解決這些小型裝置的控制問題了。高檔PLC控制系統(tǒng)卻與之相反。機械工程師們需要將編程簡單快速、通用性強、控制精確的控制器與人機界面融為一體。PLC同樣需要支持以太網(wǎng)通訊，包括調(diào)制解調(diào)器TCP、以太網(wǎng)/IP，或者是現(xiàn)場總線。
       在理想的狀況下，單一的廠商可同時提供硬件及軟件解決方案。即“一站式”解決方案，包括快速編程、機器運轉(zhuǎn)、設(shè)備的改進、維修頻率的降低、停工風(fēng)險及減產(chǎn)風(fēng)險的降低。在實際中，這種想法很難實現(xiàn)，尤其是在大型、復(fù)雜的自動化控制系統(tǒng)中。
       現(xiàn)場總線標準的出現(xiàn)，不同的現(xiàn)場總線產(chǎn)品可以在同一個控制系統(tǒng)中混合使用。另外，以太網(wǎng)用于存取數(shù)據(jù)的物理層也規(guī)定了統(tǒng)一的標準。些統(tǒng)一的標準使我們的生產(chǎn)過程簡單化了，不論系統(tǒng)采用的是哪種通訊協(xié)議，輸入輸出一樣的。
       設(shè)計師寧愿選用一個有標準組件的I/O系統(tǒng)而不是設(shè)計一個新的完整的系統(tǒng)，這種I/O系統(tǒng)支持模擬量、數(shù)字量、特殊輸入輸出、IP20及IP67位置選擇。
       最初，商用型的以太網(wǎng)組件的價格可能很便宜，他們不能承受工業(yè)現(xiàn)場惡劣的環(huán)境。選擇工業(yè)級的以太網(wǎng)轉(zhuǎn)換器，功率大于以太網(wǎng)，在長遠角度看，電纜更節(jié)省錢。
對于小型獨立網(wǎng)絡(luò)，非管理型交換機是最好的選擇。他們不需要任何的附加配置就可以將數(shù)據(jù)傳輸?shù)筋A(yù)定的裝置。復(fù)雜一些的網(wǎng)絡(luò)，就需要一個管理型交換機，這樣就可以配置成一個功能強大、具有遠距離監(jiān)控及診斷功能、對內(nèi)部冗余網(wǎng)絡(luò)兼容的以太網(wǎng)系統(tǒng)。
       管理性交換機使用簡單。例如，簡單網(wǎng)絡(luò)管理協(xié)議，通過標準瀏覽器配置網(wǎng)絡(luò)等。如果我們需要我們的系統(tǒng)控制高速且在控制網(wǎng)絡(luò)和工業(yè)現(xiàn)場之間具有自復(fù)連接，我們可以為管理型交換機配置一個高性能的裝置，例如快速生成樹協(xié)議、高速環(huán)網(wǎng)冗余技術(shù)、組播報文自動監(jiān)測及查詢、虛擬局域網(wǎng)、portsecurity。
       近幾年，電纜技術(shù)變得更為可靠和安全了，這就使得以前成本極高甚至根本不可能的技術(shù)變得極具吸引力。在很多情況下，電纜可以使我們以前不能實現(xiàn)的一些技術(shù)標準變?yōu)楝F(xiàn)實。
       將現(xiàn)代控制器及工業(yè)軟件、以太網(wǎng)裝置、輸入/輸出裝置結(jié)合在一起，工程師們就可以建立一個更為靈活、更為強大、更為可靠的自動控制系統(tǒng)。