NASA----美國國家航空航天局，這個科技神話般的存在，每次出現(xiàn)在科幻電影中，都自帶光環(huán)秒殺一切。我們知道NASA干的都不是地球上的事，連發(fā)射衛(wèi)星這種“小事”也可以承包出去，因?yàn)樗罱恍南胍タ说膯栴}是探索外太空的宜居星球----火星。

 

　　要知道，將物體從地球發(fā)送到火星表面需要花費(fèi)巨額的金錢，而且每次發(fā)送的數(shù)量和質(zhì)量都有嚴(yán)格的限制。為了將最大限度的科學(xué)研究填充到最小的空間中，美國航空航天局不得不創(chuàng)新，將火星探測機(jī)器人設(shè)計(jì)得更為輕量化和可折疊化。

　　近期，繼人形機(jī)器人Valkyrie，火星探測車Curiosity之后，NASA又推出了一款極為小巧的機(jī)器人PUFFER（Pop-Up Exploring Robot）--彈出式平板折疊探測機(jī)器人。PUFFER是該實(shí)驗(yàn)室以折紙為靈感來源打造的最新設(shè)備。

 

　　PUFFER的研發(fā)，是為了讓火星探測機(jī)器人團(tuán)隊(duì)更能適應(yīng)火星上復(fù)雜多變的地形。行星地質(zhì)學(xué)家稱之為“混沌地形”，它上面有洞穴，有熔巖管，有陡坡，有懸垂的巖石。有很多地方是火星探測車無法達(dá)到的，或者說NASA當(dāng)局也不忍心讓動輒耗資25億美元的大型設(shè)備深陷泥潭。

 

　　PUFFER的出現(xiàn)完全解決了這些問題，它身高只有7厘米，體重150克，它的研發(fā)制造成本也只有數(shù)百萬美元。它的肚子上還有一個太陽能電池板，使得它可以自行翻轉(zhuǎn)過來，利用陽光進(jìn)行充電。所以它的研究人員稱這些機(jī)器人可以在那里呆上幾個月的時(shí)間，并以遠(yuǎn)低于人類探險(xiǎn)隊(duì)的成本工作下去。

 

　　它也可以利用自帶的細(xì)長尾巴，翻越臺階

　　它可以在很陡峭的斜坡上攀爬，也可以在軟軟地沙土表面行進(jìn)

　　從3米的高度跌落，PUFFER一樣可以在稍作修整后繼續(xù)前進(jìn)

 

　　目前PUFFER還處于研發(fā)階段，它的研究人員未來還打算給它配備一個小型攝像頭和閃光燈。并且還在跟伊利諾伊州的光學(xué)公司Distant Focus Corporation合作開發(fā)一款微型顯微鏡，體積只有一塊方糖大小，它可以安裝在Puffer的底部，在漫游過程中捕捉火星土壤的圖像。

　　雖然，Puffer所配的科學(xué)儀器無法跟火星車匹敵，但那沒關(guān)系，從技術(shù)上來講，Puffer本身就是一件儀器。研發(fā)團(tuán)隊(duì)稱，我們可以派出一輛火星車，并附帶由10多個Puffer組成的小隊(duì)，把它們派出去執(zhí)行考察任務(wù)，專門負(fù)責(zé)鉆洞覓縫，把塵土樣本帶回“母艦”進(jìn)行分析。Puffer在火星上可以毫無顧忌地行動：可折疊的關(guān)節(jié)不僅讓它能夠深入狹小空間，而且還讓它不懼磕碰，比貓的命還大。“那是我們希望利用的東西，讓它們直接跳下懸崖，不必繞遠(yuǎn)路過去。”

　　NASA已經(jīng)把Puffer放到地球的不利地形中進(jìn)行了測試，包括南極洲的一座火山。如果一切計(jì)劃順利，預(yù)計(jì)會在2020年被派往火星進(jìn)行探測之旅。