稀土元素根據(jù)他們性質(zhì)上差異和分離工藝的要求一般分為輕稀土和重稀土兩組，其中鑭、鈰、鐠、釹、鉅、釤、銪為輕稀土。稀土元素是典型的金屬元素，它們的金屬活潑性僅次于堿金屬和堿土金屬，比其他金屬元素都活潑，可與多種元素化合，且稀土金屬的燃點很低，如鈰165℃，釹270℃，極易與氧起反應(yīng)。所有的稀土金屬能在180℃-200℃的空氣中被氧化成RE203型氧化物，稀土氧化物的熔點都很高，生成自由能負值很大，說明它們都是很穩(wěn)定的化合物。
由于稀土元素的特殊性質(zhì)，決定了稀土的用途。鋼鐵工業(yè)中應(yīng)用的主要是稀土硅鐵合金(含輕稀土混合金屬20％-45％)，稀土硅鐵鎂合金(稀土金屬6％-25％，鎂7％-12％)，重稀土硅鐵合金(含釔類混合稀土60％以上)。混合稀土金屬(含輕稀土95％以上)，富鈰或鑭的稀土硅鐵合金(Ce占70％或La占50％以上)。
其中煉鋼生產(chǎn)中最常用的有兩種，一是稀土合金，塊狀稀土硅鐵合金，以前用于大包投入，大包壓入，粉狀一般用于大包內(nèi)噴粉、模鑄中注管噴粉等方法加入鋼中；
二是混合稀土金屬，制成絲(φmm-φmm)或棒(≥φmm)，絲用于鋼包、中注管或連鑄結(jié)晶器，使用喂絲機喂入鋼中，棒采用模內(nèi)吊掛的方法熔入鋼中。稀土金屬包芯線作為線性添加材料的新品種，由于喂絲技術(shù)在煉鋼生產(chǎn)中的廣泛應(yīng)用，必將得到進一步的發(fā)展。
稀土在鋼中的作用機理
1 微合金化作用
稀土元素的微合金化作用初步認定主要是稀土原子在晶界上偏聚與其它元素交互作用，引起晶界的結(jié)構(gòu)、化學(xué)成分和能量的變化，并影響其它元素的擴散和新相的成核與長大，最終導(dǎo)致鋼組織與性能的變化。鋼中稀土金屬含量因不同鋼種，不同冶煉方法和不同的稀土加入方法而有很大差異。稀土在鋼中的含量與微合金化的直接關(guān)系，還有待研究。
2 與其它有害元素的作用
一定量(量的多少還需進一步測算)的稀土可以與鋼中磷、砷、錫、銻、鉍、鉛等低熔點有害元素相作用。一方面，稀土可以與這些雜質(zhì)形成熔點較高的化合物；另一方面，還能抑制這些夾雜在晶界上的偏祈。例如，鋼存在熱脆性，是由于鋼中有一些低熔點的金屬元素，當把稀土加入鋼液中，生成高熔點金屬化合物，不熔于鋼中而進入爐渣，起到凈化作用，使鋼中雜質(zhì)減少，從而克服了熱脆性。
3 稀土元素的脫硫、脫氧
熱力學(xué)分析和大量有關(guān)鋼中稀土夾雜研究表明，鋼中[O]、[S]含量在一定范圍內(nèi)，鋼液中加入稀土?xí)r，極易生成稀土的氧硫化物。當鋼中氧含量降至201ppm以下時、加入鋼液中的稀土首先形成RE203S型夾雜物，而后形成RE3S4或RES型的硫化物，這些硫化物可能包裹在氧硫化物外圍，組成復(fù)合夾雜物或稀土硅酸鹽化合物，它們?nèi)埸c高且非常穩(wěn)定，顯球狀，鋼液經(jīng)過適當?shù)逆?zhèn)靜之后，這些稀土氧化物、硫化物或稀土硅酸鹽化合物將從鋼中排除，從而凈化了鋼液。稀土在鋼中的作用90％是通過對硫化物形態(tài)的控制來實現(xiàn)的。當RE／S為2.7-3.0時，硫化物形 態(tài)控制效果達到最佳狀態(tài)。
4 捕氫作用
稀土能吸收大量的氫，可以制成儲氫材科，稀土加到鋼中，可以抑制鋼中氫引起的脆性和白點。已有研究表明，稀土有降低氫的擴散系數(shù)，延緩氫在裂紋尖端塑性區(qū)的富集，從而使裂紋擴展的孕育期和斷裂時間延長 因此，稀土有抑制鋼的氫脆作用。
5 彌散硬化作用 [nextpage]
向鋼液中噴吹稀土氧化物(CeO2)粉劑， 可以提高鋼的強度和韌性，降低脆性轉(zhuǎn)變溫度提高鋼的持久強度。其原因是一方面 Ce02可以作為結(jié)晶核的細化鑄態(tài)晶粒；另一方面，彌散分布的Ce02質(zhì)點可以提高晶界對位錯運動的阻力。
6 變性夾雜
稀土加入鋼液中生成球狀稀土硫化物或硫氧化物，取代容易形成的長條狀MnS夾雜，使硫化物形狀得到控制，提高了鋼的熱塑性，特別是橫向沖擊韌性，改善鋼材的各向異性。稀土使棱角狀高硬度的氧化鋁夾雜轉(zhuǎn)為球狀硫氧化物及鋁酸稀土，有利于提高鋼的疲勞性能。
稀土對鋼材性能的影響
目前開發(fā)的稀土鋼品種有：稀土鈮重軌，高韌性壓力容器用鋼，45kg級橋梁板，稀土船板鋼，稀土車軸鋼，大型橋梁用型鋼等。這些鋼由于稀土的存在，在性能與用途方面得到了提高。說明稀土對鋼材性能的影響?yīng)毦咂澉攘Α?/p>
1 稀土對鋼軌鋼的影響
當鋼軌鋼中稀土(Ce、La、Pr、混合稀土) 含量為O.029％以上時，可產(chǎn)生如下影響：
①稀土可延緩鋼軌鋼接觸疲勞裂紋的萌生和擴展，推遲鋼軌表面剝離的發(fā)生。
②稀土可明顯減小鋼軌鋼接觸疲勞貫穿角和貫穿深度。
③稀土可縮小鋼軌鋼接觸疲勞表面的塑性變形范圍，改善加工硬化效果。
④稀土具有凈化鋼液，變性夾雜和微合金化作用。
⑤既能減小應(yīng)力集中區(qū)，又能細化組織、提高強度，增強鋼軌鋼抗變形能力。
⑥由于稀土極易氧化，并與氧化合成氧化膜，附著于鋼軌表面，由此產(chǎn)生的“白潤滑”作用既能減小摩擦系數(shù)，又能提高表面結(jié)合強度，從而改善了鋼軌的疲勞和磨損，耐磨性比普通軌增加1倍。
2 稀土對60Cr Mn Mo 的影響
加稀土處理后，使鋼中稀土含量達到0.05％—0.07％時，可明顯提高熱軋輥用鋼的熱疲勞壽命和塑性。
3 稀土對16MnRE的影響
顯著改善了鋼的韌、塑性，特別是鋼的橫向韌、塑性，沖壓性能好。此鋼材廣泛用于制作汽車、橋梁、造船、容器以及建筑行業(yè)。
4 稀土對09MnRE的影響
顯著提高汽車及車輛用鋼的塑性。用于中型汽車發(fā)動機擋板及車廂邊框邊板等。
5 稀土對石油鉆管鋼的影響
稀土元素在鋼中的主要作用是除去鋼水中的雜質(zhì)元素，特別是鋼中加入稀土后可使硫含量從0.025％降到0.01％，并能改變殘留夾雜物，主要是硫化錳的形狀，從而提高鋼的強度，這是因為殘留的稀土夾雜物較硬，軋制時呈現(xiàn)球狀，而不形成易于引起裂紋的細長薄片。其次當鋼中有氫一類有害氣體存在時，稀土在鋼中可起到脫氫作用。這些特性對油井鉆探用鋼是很重要的，添加混合稀土金屬可以提高鉆管鋼的使用壽命。
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