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在整個(gè)汽車行業(yè)高唱節(jié)能環(huán)保輕量化的主旋律時(shí)，鋁在汽車行業(yè)的應(yīng)用前景被普遍看好。然而，鋁能夠取代鋼材在制造汽車車身方面的主體地位是否言之尚早呢？ 福特公司在其F-150皮卡的生產(chǎn)上正在走一步險(xiǎn)棋，也就是其全新2015款福特F-150皮卡車已經(jīng)確定將使用全鋁車身。如果此舉不成功，則將對(duì)其他汽車公司在使用鋁材方面造成極大影響，也將削弱諸多關(guān)于鋁在汽車車身制造行業(yè)應(yīng)用前景的樂觀預(yù)期。 鋁行業(yè)的前景存在一些關(guān)鍵的風(fēng)險(xiǎn)因素，而其中多數(shù)都曾經(jīng)是預(yù)計(jì)鋁行業(yè)前景光明的利好因素，如高燃料成本和較低的鋁價(jià)格。然而這些風(fēng)險(xiǎn)因素正在發(fā)生改變，比如油價(jià)下跌、鋼材價(jià)格下滑、鋁價(jià)格呈上漲趨勢(shì)等。這樣的變動(dòng)也使分析人士在對(duì)汽車行業(yè)用鋁和鋼材的前景預(yù)期上重新轉(zhuǎn)回到“鋼材仍將占據(jù)主導(dǎo)地位”的判別，至少是在2024年之前。 然而，咨詢和市場(chǎng)研究公司達(dá)克全球（DuckerWorldwide）預(yù)測(cè)，到2020年75%的皮卡車將會(huì)采用全鋁車身。不過，這一預(yù)測(cè)在很大程度依賴于福特公司的F-150皮卡采用全鋁車身的生產(chǎn)實(shí)踐獲得成功，并能帶來“多米諾骨牌效應(yīng)”，也就是其他汽車公司亦跟進(jìn)采用全鋁車身，最終全鋁車身在全球汽車行業(yè)得到普及。畢竟，F(xiàn)-150皮卡是福特在美國(guó)最暢銷的車型。 但對(duì)這一前景的設(shè)想有無漏洞呢？縱觀現(xiàn)狀，有很多地方值得商榷。實(shí)際上，汽車車身使用鋁的經(jīng)濟(jì)性果真日益高漲嗎？ 從生產(chǎn)方面看： 1)福特對(duì)用戶體驗(yàn)以鋁代鋼汽車操控性能后反饋的滯后性、以及采用全鋁車身工藝的復(fù)雜性開始有新的認(rèn)識(shí)。供應(yīng)鏈管理、產(chǎn)能不足、制定生產(chǎn)線轉(zhuǎn)產(chǎn)計(jì)劃都是鋁材在汽車行業(yè)應(yīng)用面臨的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。福特翼虎(EscaDe)在2014年已被召回十幾次，且該車型遠(yuǎn)不及F-150皮卡制造工藝之復(fù)雜。
2)至于實(shí)際產(chǎn)量，此前福特工廠采用鋼板生產(chǎn)F-150皮卡，每小時(shí)可生產(chǎn)90余輛汽車。而據(jù)福特汽車公司方面的人士估計(jì)：若使用鋁材，則汽車產(chǎn)量將降至每小時(shí)60輛左右。減產(chǎn)的部分原因是由于鋁合金V形彎曲回彈缺陷所致，這也是其相比鋼材的劣勢(shì)所在。分析人士估計(jì)，福特使用鋁材的額外生產(chǎn)成本約為1000-1400美元／輛。這些增加的成本來自使用鋁材所需的額外加熱工序、使用鉚釘和膠黏劑產(chǎn)生的額外成本等。
從銷售方面看：
1)我們預(yù)計(jì)福特F-150全鋁皮卡與鋼制車身汽車相比將產(chǎn)生更高的保險(xiǎn)和維修費(fèi)用。即使全鋁車身汽車維修站設(shè)施齊全，技工受過專業(yè)培訓(xùn)，但由于這樣的維修站數(shù)量太少，因此客戶在維修汽車時(shí)不得不行駛很遠(yuǎn)的距離，這樣又造成額外的行駛費(fèi)用和時(shí)間成本。據(jù)估計(jì)，在美國(guó)僅有15%的汽車修理工掌握福特F-150鋁制皮卡的維修技術(shù)。面對(duì)數(shù)量如此少的汽修店，保險(xiǎn)費(fèi)勢(shì)必將被提高。
2)福特公司顯然寄望于F-150皮卡能減重700磅，并改善燃油經(jīng)濟(jì)性，以此改變皮卡車市場(chǎng)的游戲規(guī)則。然而，福特鋁制皮卡車的市場(chǎng)表現(xiàn)并不強(qiáng)于其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。至少?gòu)墓嫉闹圃焐汤锍虦y(cè)試結(jié)果來看，搭載3.0LEcoDiesel發(fā)動(dòng)機(jī)的道奇公羊（Ram）1500皮卡就好于福特F-150鋁制皮卡。而且道奇公羊的EcoDiesel皮卡車甚至擊敗福特F-150鋁制皮卡獲得“2015年度綠色卡車”大獎(jiǎng)。在評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)中，首要的考核指標(biāo)就是油耗，因此也可以換算成為二氧化碳排放量；其次還要綜合參考車輛尾氣的排放標(biāo)準(zhǔn)和最大載重量等因素。
此外，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手通用汽車和道奇公羊正在大幅下調(diào)其卡車價(jià)格來吸引原本青睞于福特汽車的車主和新客戶。克萊斯勒汽車也在通過改善發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力總成零部件結(jié)構(gòu)滿足日益嚴(yán)苛的企業(yè)平均燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)(CAFE)，而不是僅僅聚焦于輕量化。
問題的關(guān)鍵在于在當(dāng)前油價(jià)走低、對(duì)燃油效率關(guān)注減弱的情況下，福特汽車是否能夠在將成本轉(zhuǎn)嫁給消費(fèi)者的同時(shí)還能實(shí)現(xiàn)銷售目標(biāo)？這是否意味著未來鋁在中/小型汽車上的應(yīng)用會(huì)受到排斥？而事實(shí)上已有消息稱，由于近期油價(jià)下跌，福特F-150皮卡已經(jīng)重新設(shè)計(jì)了模型，將外構(gòu)架材料保持鋁材，將內(nèi)部零件換回鋼材。
3)另一個(gè)判斷汽車市場(chǎng)上鋁材使用前景的重要考慮因素是鋼材制造商如何應(yīng)對(duì)威脅?；?014年美國(guó)扁平材制造業(yè)整合出現(xiàn)重大進(jìn)展，包括安賽樂米塔爾和日本新日鐵住金聯(lián)手收購(gòu)蒂森克虜伯美洲鋼鐵公司旗下軋鋼廠，美國(guó)AK鋼鐵公司和鋼動(dòng)力公司(SDI)分別收購(gòu)俄羅斯謝維爾北美公司旗下鋼廠，預(yù)計(jì)針對(duì)汽車用鋼的研發(fā)工作和投資將顯著增加。
在普通鋼材產(chǎn)品價(jià)格因全球鋼鐵產(chǎn)能過剩而呈下滑趨勢(shì)的背景下，鋼鐵企業(yè)正致力于提高利潤(rùn)率相對(duì)更高的先進(jìn)高強(qiáng)鋼(AHSS)和其他汽車用鋼的生產(chǎn)能力。
這些因素都將不同程度地將減少鋁材在汽車行業(yè)的使用率。
雖然在未來10年的時(shí)間里，單輛汽車的用鋼量可能會(huì)不斷減少（由于生產(chǎn)更多緊湊型汽車以及使用更高強(qiáng)度鋼材使汽車進(jìn)一步輕量化），但全球范圍內(nèi)汽車產(chǎn)量將不斷提高，因此，整體來看汽車用鋼市場(chǎng)將繼續(xù)擴(kuò)大。隨之，超高強(qiáng)度鋼和更專業(yè)的鋼種將被開發(fā)出來用于汽車制造，而這些鋼材產(chǎn)品中，許多是不能被鋁所直接替代的。
當(dāng)然，于鋁而言同樣有更多機(jī)會(huì)被用于制造汽車車身，但對(duì)鋁的應(yīng)用前景預(yù)測(cè)應(yīng)當(dāng)遵循現(xiàn)實(shí)狀況并及時(shí)掌握相關(guān)信息。
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