“我們還打算在火箭的開發(fā)中使用3D打印機(jī)”，三菱重工業(yè)在2014年7月17日召開的衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)媒體說明會上表示，該公司正在考慮使用金屬3D打印機(jī)來制造火箭部件。由于火箭每年只生產(chǎn)數(shù)枚，因此很多部件都是獨(dú)一無二的。使用3D打印機(jī)有助于降低制造成本。

　　關(guān)于日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)計劃在2020年試發(fā)射的“新型主力火箭”，三菱重工已被選為火箭研發(fā)以及利用該火箭提供發(fā)射運(yùn)輸服務(wù)的民間伙伴(總承包商)。新型主力火箭的重要課題是降低成本，因此該公司對3D打印機(jī)十分關(guān)注，目前已開始進(jìn)行相關(guān)基礎(chǔ)研究，打算利用3D打印機(jī)制造金屬部件。但該公司國防與航天領(lǐng)域航天業(yè)務(wù)部總工程師、首席工程師二村幸基表示，“火箭使用的特殊材料的成型方面還存在困難。首先要踏踏實(shí)實(shí)地進(jìn)行基礎(chǔ)研究”。

　　技術(shù)傳承的好機(jī)會

　　在說明會上，三菱重工還提到了火箭開發(fā)中的技術(shù)傳承。該公司表示，負(fù)責(zé)新型主力火箭的開發(fā)，讓該公司獲得了難得的技術(shù)傳承的機(jī)會。二村表示，“如果新型主力火箭的開發(fā)再推遲一年，就可能陷入沒有經(jīng)驗(yàn)豐富的人來傳承技術(shù)的情況”。

　　據(jù)二村介紹，日本大型火箭的基礎(chǔ)技術(shù)是在開發(fā)“H-II”的過程中培育起來的。但是，開發(fā)出H-II之后，三菱重工就再也沒有機(jī)會從概念設(shè)計開始負(fù)責(zé)大型火箭的開發(fā)工作，因此，該公司在技術(shù)傳承方面感到了危機(jī)。曾參與H-II概念設(shè)計的技術(shù)人員目前最年輕的也已經(jīng)54歲，很快就要從管理職位上退休了，因此現(xiàn)在是剛剛來得及直接向年輕人傳授技術(shù)的時機(jī)。二村表示：“幸虧新型主力火箭的開發(fā)已開始，我們才獲得了在進(jìn)行概念討論的過程中教授年輕技術(shù)人員‘Know-why’的機(jī)會，比如為何要采用這種設(shè)計，為什么要采用這種規(guī)格等。能夠在公司內(nèi)部直接進(jìn)行技術(shù)傳承，具有非常重要的意義。”